허리둘레는 어디를 재야 정확한가요?

비만의 이해와 평가: 원인과 비슷한 상태를 나누는 기준 · 사진과 기록을 볼 때 / 생활과 함께 볼 때 · 검사 중심

허리둘레는 바지가 걸리는 위치나 배에서 가장 가는 곳을 임의로 재는 값이 아닙니다. 국내 건강검진에서는 보통 갈비뼈 가장 아래쪽과 골반뼈 위쪽의 중간 지점을 기준으로 삼습니다. 편하게 선 뒤 배에 힘을 주지 않고 숨을 내쉰 순간, 줄자가 피부를 누르지 않도록 수평으로 둘러 측정합니다.

한 번 잰 1cm 차이보다 같은 위치와 조건을 지키는 것이 더 중요합니다. 식사 직후나 두꺼운 옷 위, 줄자가 비스듬한 상태에서는 값이 달라질 수 있으므로 비슷한 시간에 두 번 재서 평균을 적고 여러 주의 방향을 살펴보세요.

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체중은 몸 전체의 무게를 보여주지만 지방이 어디에 모였는지는 알려주지 않습니다. 허리둘레는 복부에 지방이 얼마나 모였는지를 간단히 살피는 보조 지표입니다. 같은 체중이나 BMI라도 복부 지방의 정도가 다르면 혈압, 혈당, 지질과 관련된 위험 정보가 달라질 수 있습니다.

복강 안 장기 주변에 쌓이는 내장지방은 피하지방보다 인슐린 저항성, 이상지질혈증, 고혈압과 더 밀접하게 연결되는 경향이 있습니다. 그래서 체중이 크게 변하지 않아도 허리둘레와 대사 지표가 함께 좋아지는지 보는 것은 의미가 있습니다.

다만 허리둘레는 내장지방의 부피를 직접 재는 검사가 아닙니다. 복부 팽만과 체형, 측정 위치에 따라 오차가 생기므로 체중·혈압·혈당과 다른 검사까지 함께 봐야 합니다.

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미국심장협회의 2021년 과학성명은 허리둘레로 평가한 복부비만이 BMI와 별개로 심혈관 위험 정보를 제공한다고 설명했습니다. BMI가 같아도 지방이 저장된 위치에 따라 건강 위험을 더 자세히 살필 수 있다는 뜻입니다.

2024년 대사증후군 리뷰는 복부의 기능 이상 지방조직과 장기 주변 등에 쌓이는 이소성 지방을 대사질환의 중요한 축으로 다뤘습니다. 이런 근거는 체중뿐 아니라 허리둘레와 대사 지표의 변화도 함께 추적할 이유를 뒷받침합니다.

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줄자로 내장지방의 정확한 양을 알 수 있는 것은 아닙니다. 허리둘레가 특정 기준을 조금 넘었다고 질환이 곧바로 확진되는 것도 아니며, 한 번의 수치만으로 앞으로의 위험을 개인별로 예측할 수도 없습니다.

복부 운동을 많이 하면 허리의 지방만 선택적으로 빠진다고 단정할 근거도 아닙니다. 허리둘레의 변화에는 전체 식사와 활동, 수면, 체중 변화와 복부 팽만 같은 여러 요인이 함께 작용합니다.

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손으로 갈비뼈 가장 아래와 골반뼈 가장 위를 찾고 그 중간 지점을 표시해보세요. 줄자를 바닥과 평행하게 두고 배를 조이지 않은 채 편히 숨을 내쉰 순간 두 번 측정해 평균을 적습니다. 같은 줄자와 비슷한 시간대를 유지하면 비교가 쉬워집니다.

매일 숫자를 확인하기보다 2~4주 간격으로 체중, 혈압, 식사와 활동 기록과 함께 비교해보세요. 체중은 줄었는데 허리둘레가 같거나 반대 상황이 생겨도 한 번에 실패라고 판단하지 말고 측정 조건과 여러 주의 추세를 먼저 확인하세요.

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복부가 짧은 기간에 갑자기 불러오면서 통증, 호흡곤란, 심한 부종이나 뚜렷한 소화기 증상이 함께 나타났다면 단순 복부비만으로 판단하지 마세요. 체중 관리보다 증상의 원인을 확인하는 진료가 먼저입니다.

임신 중이거나 복수가 의심되는 질환이 있는 경우, 복부 수술 직후에는 일반적인 허리둘레 측정과 해석이 맞지 않을 수 있습니다. 이런 상황에서는 개인 상태에 맞는 평가 방법을 의료진과 상의하세요.